Hoe leren we kijken door elkaars bril? We leven in een tijd waarin vijf generaties tegelijk actief zijn op de werkvloer — van babyboomers tot generatie Z, en de eerste golf van Alpha die al binnenkomt via stages en bijbanen. Nog nooit eerder in de geschiedenis werkten zoveel verschillende generaties tegelijkertijd samen. Elk met een eigen manier van denken, werken en omgaan met technologie.
Verschillende perspectieven: De digitale transformatie raakt ons allemaal. Maar hoe we ernaar kijken, hóe we technologie vertrouwen of bevragen, dat verschilt enorm per generatie. En precies daar ligt de rijkdom én de uitdaging voor bestuurders en leiders. In dit blog ga ik vanuit mijn ervaring in op de verschillen tussen de vijf generaties, benadruk ik de voordelen van de verschillende brillen waardoor men kijkt en geef ik vanuit mijn dagelijkse praktijk een aantal tips voor met name huidige bestuurders hoe om te gaan met de diversiteit van perspectieven op innovatie en digitalisering van onze samenleving. De cruciale vraag is: “Hoe kijken we door elkaars bril? En welke voordelen kunnen we daaruit halen?”
Elke generatie heeft een unieke relatie met technologie. Maar ook binnen de generaties zitten er enorme verschillen in opvattingen over digitalisering. In de kern hanteer ik de volgende kenmerken om allereerst het verschil tussen de generaties te typeren:
- Babybommers (1945 – 1964) zien technologie vaak als een nuttig hulpmiddel, mits betrouwbaar en bewezen in de praktijk. Hun referentie ligt in stabiliteit en overzicht van functionaliteiten.
- Generatie X (1965 – 1980) is pragmatisch, opgegroeid in de overgang van analoog naar digitaal. Zij begrijpen systemen vaak van binnenuit en hebben gezonde dosis scepsis richting hypes.
- Millenials (1981 – 1996) zijn digital natives van de eerste golf. Voor hen draait het om gebruikersgemak, snelheid en samenwerking. Zij hebben een hoge verwachting van intuïtieve systemen.
- Generatie Z (1997–2012) is opgegroeid in een volledig digitaal tijdperk. Zij zijn social-first, creatief en ondernemend. Tegelijk zijn ze paradoxaal: extreem privacybewust, maar ook intensief delend binnen besloten online groepen en community’s.
- Generatie Alpha (2013–) leert nu al lezen en schrijven met AI-tools, voice assistants en interactieve platforms. Voor hen is technologie niet een toevoeging, maar een vanzelfsprekende omgeving die altijd beschikbaar is.
Samenwerking vormt de kracht: Zet je al deze perspectieven naast elkaar, dan krijg je een mix van stabiliteit, pragmatisme, snelheid, creativiteit en radicale vernieuwing. De kunst is om die mix niet als botsing te zien, maar als bron van innovatie. Het betekent wel dat er serieus aandacht moet zijn voor samenwerking, begrip voor diverse standpunten en inzichten, maar ook voor de noodzaak van een gezonde bedrijfsvoering. De overgang van traditionele organisaties door toepassen van digitalisering verloopt niet altijd zonder problemen. De inzichten die ik heb opgedaan is dat juist de samenwerking tussen de generaties kan zorgen voor enorme innovaties en vooruitgang. De generaties kijken niet alleen anders naar technologie, maar ook naar de morele en ethische kanten van technologie en digitalisering.
- Boomers hebben vaak vertrouwen in instituties en regels: “het systeem regelt het wel.”
- Gen X heeft schandalen en datalekken zien opkomen en reageert met gezonde argwaan.
- Millennials vinden privacy belangrijk, maar laten gemak vaak winnen van veiligheid. Een “ik heb toch niks te verbergen”-houding komt hier vaker voor.
- Gen Z stelt scherpe vragen: “Wat gebeurt er met mijn data? Wie profiteert ervan?” Zij zijn gevoeliger voor ethiek en doel dan welke generatie dan ook.
- Alpha groeit op in een wereld waarin AI vanaf dag één profielen van hen bouwt. Hun normenkader wordt daardoor radicaal anders gevormd.
Beleidsbepaling: Voor bestuurders betekent dit dat één beleid voor allen niet meer werkt. De digitale transformatie vraagt om een genuanceerde blik, waarbij elke generatie serieus wordt genomen in haar zorgen en kracht. Het vraagt om flexibiliteit en begrip van bestuurders enerzijds en anderzijds ook de kennis en kunde om inzicht te hebben in de facetten van een digitale transformatie en technologische faciliteiten. Voor de gebruikers uit de verschillende generaties is het relevant om notie te nemen van de ervaringen van bestuurders bij het vernieuwen van systemen, (ver)bieden van nieuwe functionaliteiten en niet te vergeten het rendabel kunnen inzetten van innovaties. Het vraagt wederom om serieus overleg, begrip voor beperkingen of juist voor inzet van innovaties.
- De mentale diversiteit benutten: Diversiteit gaat verder dan gender of cultuur. De diversiteit van de generaties is net zo cruciaal. Verschillende brillen leiden tot andere (vernieuwende) en vaak betere besluiten. Dit kan alleen als er ruimte is om ze naast elkaar te leggen.
- Faciliteer het dialoog: Creëer settings waar generaties samen reflecteren op vraagstukken rond technologie, data en ethiek. Een jongere medewerker ziet vaak wat een oudere bestuurder niet meer opmerkt — en andersom. Ruimte geven aan het vrije dialoog is een kracht van goede bestuurders, mits de medewerkers ook ruimte geven hetgeen de bestuurders als verantwoordelijkheid hebben en als wens naar voren brengen.
- Pas het leiderschap aan: Millennials en Gen Z verwachten transparantie, doel en snelle actie. Babyboomers en Gen X hechten meer aan structuur, zekerheid en betrouwbaarheid. Een goede leider weet beide te verbinden in zijn of haar leiderschapsstijl.
- Veranker ethiek in governance: Jongere generaties stellen de ‘waarom’-vraag eerder en vaker. Bestuurders kunnen dat benutten om governance niet alleen procedureel, maar ook waardengedreven vorm te geven. Tenslotte is waardeverbetering een belangrijke factor.
Coaching als spiegel: In mijn opleiding tot coach voor directeuren bij InterCoach constateer ik hoe makkelijk leiders hun beslissingen spiegelen aan hun eigen generatielens. Een directeur van 55 denkt vanuit ervaring, stabiliteit en lange lijnen. Een jonge medewerker van 25 denkt in experimenten, iteraties en snelle feedback. Coaching helpt bestuurders om die bril even af te zetten. Niet om hun eigen stijl te verloochenen, maar om ruimte te maken voor andere invalshoeken. Een coach kan de spiegel zijn die laat zien: “Je kijkt vanuit jouw generatie, maar hoe kijkt jouw team? Wat zie je over het hoofd? Waar kun je als bestuurder je voordeel mee doen?” Die bewustwording opent nieuwe perspectieven. Het voorkomt dat bestuurders blijven hangen in oude patronen, en het geeft jongere generaties de erkenning dat hun kijk serieus telt.
Uit de praktijk: Recentelijk sprak ik een bestuurder die moeite had om jonge medewerkers te binden. Gen Z-collega’s verlieten de organisatie vaak na één of twee jaar. Ze voelden zich niet gehoord en niet uitgedaagd. Een andere uitdaging was het naar binnen halen van nieuwe verse medewerkers. Het probleem ging dus breder dan alleen kijken naar innovatie, digitalisering en technologie. Na een serie coachingsgesprekken besloot de directie om een bilateraal mentoring-programma op te zetten: “Jonge medewerkers gingen de bestuurders coachen op digitale trends, waarden en verwachtingen van hun generatie en de bestuurders gingen de medewerkers coachen op basisvaardigheden van bedrijfsvoering waardoor er meer inzicht ontstond voor besluitvorming over HR-gerelateerde zaken.“
Ambassadeurs zijn onmisbaar: Aan beide zijden van het spectrum van generaties groeide het begrip. Bestuurders kregen frisse inzichten die ze zelf nooit eerder hadden gezien. Jonge medewerkers voelden zich serieus genomen, en blijven nu langer in dienst. Zelfs het aantrekken van nieuwe medewerkers kreeg een fris impuls omdat de jonge medewerkers als ware ambassadeurs actief betrokken worden bij werving. Dit soort relatief eenvoudige interventies zijn – mits goed begeleid door een professionele coach om gesprekken in de juiste banen te leiden – simpel maar ook enorm krachtig. Ze laten daadwerkelijk zien dat generaties elkaar niet hoeven te bestrijden maar elkaar juist erg goed kunnen aanvullen.
De digitale transformatie: is derhalve geen technisch vraagstuk, maar een proces waar de mens centraal staat. Of het nu gaat om medewerkers, klanten of opdrachtgevers. Technologie verandert heden ten dage sneller dan ooit, maar de echte uitdaging ligt in hoe we als generaties samen vormgeven aan die verandering. De enige constante in het leven is namelijk de verandering! Botsingen zijn trouwens onvermijdelijk. Maar wie goed kijkt, ziet dat juist die botsingen de vonken zijn waaruit vernieuwing ontstaat. Waar hitte ontstaat geldt ook dat er warmte is. Een babyboomer die stabiliteit brengt, een millennial die samenwerking stimuleert, een Gen Z’er die ethiek scherp stelt, en een Alpha die intuïtief met AI omgaat — samen vormen ze de bouwstenen van de organisatie van de toekomst. Door op de juiste wijze het dialoog met elkaar aan te gaan kan die toekomst ook vorm krijgen.
De vraag is dus niet: welke generatie heeft gelijk? De meest krachtige vraag in deze is: “Hoe leren we kijken door elkaars bril?” Want wie erin slaagt generaties écht te verbinden, ontdekt dat digitale transformatie niet alleen een kwestie van technologie is, maar vooral een kwestie van menselijkheid, vertrouwen en samenwerking.
Nawoord/Informatief: Naast mijn werk als Programma Directeur volg ik een opleiding Coach voor Directeuren bij InterCoach. De motivatie hiervoor is dat ik naast mentoring als professional, mij ook wens te ontwikkelen als een professionele coach om collega’s te ondersteunen bij persoonlijke groei. Mocht je interesse hebben om eens van gedachte te wisselen dan nodig ik je uit om contact op te nemen. Wie weet kan ik je helpen als je een zakelijke vraagstuk hebt of als je als (publieke) organisatie worstelt met een uitdaging en behoefte hebt aan een objectieve spiegel of juist een intensieve sparringssessie of workshop over digitale transformatie of innovatie met moderne technologie. Stuur gerust een e-mail of neem telefonisch contact op.
Note: De afbeeldingen zijn gegenereerd met gebruik van Artifical Intelligence (AI). De tekst is van de hand van de auteur en geïnspireerd door mijn ervaringen in de dagelijkse zakelijke praktijk .
© 2025 R.J. Raats
